Los condritas carbonáceas CI se encuentran entre los meteoritos más raros y químicamente primitivos conocidos, representando algunas de las coincidencias más cercanas a la composición original de la nebulosa solar. La designación "CI" proviene de Ivuna, el espécimen tipo del grupo. Formados hace más de 4.500 millones de años, estos meteoritos han sufrido una extensa alteración acuosa en su cuerpo progenitor, lo que significa que interactuaron fuertemente con el agua al principio de su historia. A pesar de esto, conservan una composición química a granel que se asemeja mucho a la del Sol, excluyendo los gases volátiles.

Los condritas carbonáceas CI son típicamente oscuros, de grano fino y carecen de cóndrulos visibles, lo que los distingue de la mayoría de los demás grupos de condritas. Son ricos en minerales que contienen agua, compuestos orgánicos y elementos volátiles, pero contienen muy poco metal. Su naturaleza blanda y frágil significa que rara vez se encuentran en especímenes grandes o bien conservados, y son muy susceptibles a la meteorización terrestre.

El estudio de los condritas carbonáceas CI proporciona una visión crítica de los bloques de construcción originales del sistema solar, incluido el papel del agua y el material orgánico en la formación planetaria. Son de particular importancia para comprender cómo la Tierra pudo haber adquirido sus elementos volátiles. Para los coleccionistas, los condritas CI son extremadamente raros y científicamente significativos, representando algunos de los materiales más primitivos y químicamente informativos disponibles.