NWA 18168 - Shergottite martienne

NWA 18168 est une rare shergottite martienne acquise en 2023, après que la pierre originale ait été obtenue auprès de nomades au Sahara occidental début 2022. Elle est officiellement classée comme météorite martienne, spécifiquement une shergottite basaltique évoluée. Avec une masse enregistrée de seulement 98 g provenant d'une seule pierre, NWA 18168 est une météorite martienne très limitée représentant un matériau igné formé sur Mars avant d'être éjecté de la planète par un puissant événement d'impact.

Les spécimens NWA 18168 sont décrits comme ayant une surface supérieure lisse altérée par le désert et une face inférieure recouverte de caliche, avec de nombreux petits cristaux brun clair visibles. Les surfaces sciées révèlent des grains gris foncé et brun miel, tandis que les surfaces fraîchement brisées montrent de la maskélynite brillante. Sa minéralogie est dominée par le clinopyroxène et la maskélynite, avec des phases mineures comprenant de l'apatite riche en Cl, de la merrillite, de la titanomagnétite, de l'ilménite, de la silice et de la troilite.

L'étude de NWA 18168 fournit un aperçu précieux du volcanisme basaltique martien, de la cristallisation ignée et des processus de choc qui transforment le plagioclase en maskélynite lors du départ de Mars. Sa classification en tant que shergottite basaltique évoluée, sa très faible masse connue, sa provenance du Sahara occidental et son fort caractère visuel la rendent particulièrement désirable pour les collectionneurs de météorites martiennes. Chaque spécimen représente une véritable roche martienne, livrée naturellement sur Terre après un voyage extraordinaire à travers l'espace.