Les chondrites carbonées CI comptent parmi les météorites les plus rares et les plus primitives connues, représentant les correspondances les plus proches de la composition originale de la nébuleuse solaire. La désignation « CI » vient d'Ivuna, le spécimen type du groupe. Formées il y a plus de 4,5 milliards d'années, ces météorites ont subi une altération aqueuse intensive sur leur corps parent, ce qui signifie qu'elles ont fortement interagi avec l'eau au début de leur histoire. Malgré cela, elles conservent une composition chimique globale qui reflète fidèlement celle du Soleil, à l'exclusion des gaz volatils.

Les chondrites carbonées CI sont généralement sombres, à grain fin et dépourvues de chondrules visibles, ce qui les distingue de la plupart des autres groupes de chondrites. Elles sont riches en minéraux hydratés, en composés organiques et en éléments volatils, mais contiennent très peu de métal. Leur nature molle et fragile fait qu'elles sont rarement trouvées en grands spécimens bien conservés, et elles sont très sensibles à l'altération terrestre.

L'étude des chondrites carbonées CI offre un aperçu essentiel des éléments constitutifs originaux du système solaire, y compris le rôle de l'eau et de la matière organique dans la formation planétaire. Elles sont d'une importance particulière pour comprendre comment la Terre a pu acquérir ses éléments volatils. Pour les collectionneurs, les chondrites CI sont extrêmement rares et scientifiquement significatives, représentant certains des matériaux les plus primitifs et les plus informatifs chimiquement disponibles.